Los criterios de selección para el donante de órganos o tejidos son amplios, en general no hay límite de edad. Como se ha señalado el primer requerimiento es certificar el fallecimiento; el segundo, tener una causa de muerte conocida, a fin de evitar la transmisión de enfermedades al receptor. En el transcurso del desarrollo de los pasos operativos, se estudian los antecedentes médicos y enfermedades previas del fallecido y se efectúan estudios para evaluar la viabilidad de los órganos y tejidos, a través de determinaciones del funcionamiento de cada uno de ellos.

Se excluyen como donante aquellos portadores de enfermedades transmisibles al receptor, tales como enfermedades degenerativas neurológicas, autoinmunes y algunas infecto-contagiosas. A su vez, cada órgano o tejido tiene un criterio de selección especial, que se ha ido modificando con los años, en muchos casos relacionados a los antecedentes de enferme-dades previas del individuo. También se considera el funcionamiento inadecuado de un ór-gano, a pesar del sostén artificial, según criterios hemodinámicos, de laboratorio y serológicos

Los órganos aptos para trasplante -riñón, hígado, corazón, pulmón, páncreas e intestino- provienen de las personas fallecidas en una unidad de terapia intensiva (UTI) con sostén artificial, a quienes se les certifica la muerte bajo criterios neurológicos, conocida como muerte encefálica. Si se produce el paro cardiaco, los órganos pierden viabilidad y sólo se puede ablacionar tejidos -córneas, piel, hueso o corazón para válvulas cardiacas- durante un lapso de pocas horas.